Esports & Streaming loopt China op ons voor?

Als je ooit een gamer bent geweest, dan ken je waarschijnlijk de standaardregel die je ouders je vertellen na een paar uur gamen: "Stop met het spelen van zoveel videogames, daar kun je niet van leven". Tegenwoordig is dit niet langer waar, esports (professioneel geld verdienen met het spelen van videogames) is een booming business.

Naast het deelnemen aan toernooien waar gamers meer dan zeven cijfers kunnen winnen, kunnen ze ook geld inzamelen door simpelweg videogames te spelen op online streamingplatforms. Afhankelijk van het aantal kijkers, abonnees en donaties kunnen streamers goed van hun hobby leven.

Volgens een recent rapport van iResearch heeft de Chinese esports- en streaming-industrie jaar na jaar een aanzienlijke groei doorgemaakt sinds het de ontwikkelingsfase in 2009 betrad. Dit was ver voor de hausse in Noord-Amerika en Europa. Chinese investeerders hebben aanzienlijke sommen geld in de industrie gestoken, met name in de verschillende online streamingplatforms. Vorige week kondigde de Chinese gigant Tencent aan dat het 13 miljard dollar (!) gaat investeren in esports en streaming. Genoeg redenen voor ons om de Chinese markt te ontdekken.

BELANGRIJKE PLATFORMS WAAR JE WAARSCHIJNLIJK NOOIT VAN HEBT GEHOORD

Omdat we graag onze favoriete Noord-Amerikaanse en Europese spelers op Twitch zien, heeft China eigen lokale platforms waar binnenlandse gamehelden streamen. Met meer dan 200 miljoen esports-fans is de markt groot genoeg voor meerdere verschillende streamingplatforms, elk met unieke functies en populaire streamers. De meest populaire platforms in China zijn Douyu TV, Huya Live en Panda TV. Samen dekken deze drie grote platforms ongeveer tweederde van het totale aantal kijkers in China. Laten we deze marktleiders eens nader bekijken.

DOUYU TV

Douyu, voorheen bekend als AcFun, werd opgericht in 2013. Het platform is het toonaangevende esports-streamingplatform in China, het beweert meer dan 100 miljoen geregistreerde leden en 15 miljoen dagelijkse actieve gebruikers te hebben. Douyu heeft veel beroemde streamers die door Tencent gepubliceerde games spelen, zoals League of Legends. Headliners zijn League of Legends-streamers: de 2014 Wereldkampioen Winnaar Imp en oude favoriete voormalige professionele speler Wh1t3zZ.

HUYA LIVE

Een belangrijke concurrent is Huya Live, een videostreamingplatform dat eigendom is van YY Inc. (een NASDAQ-bedrijf) en voorheen bekend stond als YY Live. De platforms van YY Inc. genereerden in 2016 een omzet van bijna $ 1,2 miljard. Bovendien haalde Huya Live grote investeringen binnen van andere grote organisaties, omdat de populariteit ervan werd gestimuleerd door bekende binnenlandse streamers. In 2016 pakte het bedrijf zelfs China's favoriete ADC-speler Uzi van zijn concurrenten.

Ter vergelijking: de beroemdste ADC-speler van Noord-Amerika, Doublelift, kan niet eens in de buurt komen van het uitdagen van het kijkerspubliek van Uzi. Uzi heeft zelfs consequent meer dan 100.000 mensen die zijn stream live bekijken en heeft momenteel 2.200.000 abonnees, wat twee keer het aantal is van zijn Noord-Amerikaanse tegenhanger.

PANDA-TV

Panda TV is een streamingplatform dat in 2015 werd opgericht door Wang Sicong, de zoon van multimiljonair Wang Jianlin. Het platform heeft mogelijk niet zoveel gebruikers als Douyu TV. Maar het heeft wel exclusieve contracten met verschillende populaire esports-teams, zoals Invictus Gaming en Team Secret. Door deze deals weet Panda massa's dagelijkse kijkers aan te trekken.

EXCLUSIEF IN CHINA

Dus waarom gebruiken we alleen Twitch en hebben we nog nooit van deze Chinese platforms gehoord?

Om te beginnen zijn de Chinese platforms alleen in het Chinees beschikbaar. Er is geen manier om de website in een andere taal te bekijken. De meeste streamers en kijkers spreken alleen in hun moedertaal. Vanwege deze barrières is het voor buitenlanders onmogelijk om deel te nemen aan deze gemeenschappen. Zelfs voor buitenstaanders, die bekend zijn met de Chinese taal, is het nog steeds moeilijk om het platform jargon te begrijpen vanwege lokale spreektaal of gaming-afkortingen.

Ten tweede is de toegankelijkheid van de platforms matig. Hoewel alle platforms beschikbaar zijn in web- en app-versies, kun je de apps alleen vinden door te zoeken in Chinese karakters. Ook zijn de laadtijden voor mensen die vanuit Amerika en Europa kijken slecht in vergelijking met westerse platforms. Tot slot is het aanmaken van een Chinees account alleen mogelijk via social media accounts (voornamelijk Chinese social media) of met een Chinees telefoonnummer. Niet iets waar een gemiddelde westerse kijker gemakkelijk toegang toe heeft.

Op het eerste gezicht lijken Chinese streamingplatforms identiek aan hun westerse tegenhanger Twitch. Maar graaf een beetje dieper, en add-ons en geïntegreerde culturele kenmerken worden zichtbaar die heel anders zijn dan wat het Westen zou verwachten. Deze verschillen kunnen worden verklaard door de Chinese culturele achtergrond.

HET GUANXI EN MIANZI EFFECT

Voordat we dieper ingaan op de functies van de platforms, is het cruciaal om enig begrip te hebben van de Chinese cultuur en gewoonten. “Guanxi” en “Mianzi” zijn twee ingewikkelde Chinese begrippen, maar ze zijn essentieel om grip te krijgen op de cultuur van het land.

Guanxi bestaat uit twee Chinese karakters. "Guan" wat een poort betekent, terwijl "Xi" verwijst naar een relatie of verbinding. De twee karakters samen betekent letterlijk "Pass the gate and get connected". Kortom, Guanxi staat voor relaties en sociale netwerken. In de Chinese cultuur heeft het, meer dan in de westerse cultuur, de voorkeur om connecties of relaties te hebben met invloedrijke en machtige individuen, omdat dit je niet alleen meer voordelen en privileges geeft, maar ook meer Mianzi.

De Chinese uitdrukking Mianzi betekent letterlijk gezicht en kan worden verwezen naar prestige, status of reputatie in de samenleving. In China maken burgers zich grote zorgen over hoe ze door anderen (zelfs meer dan westerlingen) worden gezien. Daarom zijn mensen zo competitief, je ziet ze vaak vechten voor de nummer één plek. Het concept is erg dominant in China, want voor sommige mensen is Mianzi meer waard dan grote sommen geld.

Chinezen, of beter gezegd Aziatische mensen in het algemeen, houden van gokken. Het is een sociaal aanvaardbare vorm van entertainment. Voor veel Chinezen is gokken een begrip van geluk, het kan worden gezien als een sociale activiteit. Deel uitmaken van een sociaal evenement en het zich kunnen veroorloven om te gokken, kan worden geassocieerd met de twee Chinese gebruiken Guanxi en Mianzi.

Bijgevolg zijn al deze gebruiken en gewoonten zichtbaar in de Chinese platforms. Ter illustratie: wanneer je lid wordt op een van de platforms, ontvang je een account dat begint op een bepaald niveau of rang (bijvoorbeeld brons, zilver, goud). Hoe hoger het account, hoe meer privileges je krijgt. Het is geen verrassing dat het investeren van geld in deze platforms de snelste manier is om uw status te verhogen.

Dus, hoe verschillen deze Chinese platforms van Twitch en hoe worden ze geassocieerd met lokale culturele concepten en gewoonten?

Alle grote verschillen tussen de Chinese platforms en Twitch hebben te maken met Guanxi en Mianzi en het geld dat is uitgegeven om dit te bereiken.

Een interessant voorbeeld is een chatroom. Ondanks het activeren van het volledige scherm, zien kijkers nog steeds reacties op de uitzending. Woorden vliegen van links naar rechts over het scherm. In ruil voor geld kunnen gebruikers hun eigen opmerkingen markeren door deze een kleur of achtergrond te geven.

EEN ADELAAR ZIJN IS NIET GOEDKOOP

Op Douyu TV en Huya Live hebben leden de mogelijkheid om een ​​nobele status te kopen. De statussen zijn gerangschikt van een mes, tot hertog, graaf, burggraaf, koning en keizer, waarbij elke hogere status verschillende extra voordelen biedt. Het hebben van een hoge status kan een klein fortuin kosten. Keizer zijn op Douyu TV kost je $ 20.000 en is niet eens permanent (het is gebaseerd op een abonnement).

Niet alleen de prijzen zullen velen verbazen, de voordelen zijn soms ook nogal extreem, zelfs tot op het punt dat je het voorrecht krijgt om een ​​girl-streamer te bellen tijdens haar live-uitzending. Het doel is vrij eenvoudig, het behaagt de Guanxi- en Mianzi-effecten in de samenleving. Veel Chinese burgers zijn bereid veel geld uit te geven voor deze titels en voordelen. Die mensen hebben meer kans om gerespecteerd te worden door anderen.

Alle platforms hebben hun eigen unieke manieren om verschillende donatie-ranglijsten en VIP-ranglijsten weer te geven. Douyu TV en Panda TV hebben zelfs een speciale pagina waarop alle behaalde rankings per categorie worden weergegeven. De pagina's bestaan ​​uit verschillende soorten ranglijsten, zoals populariteit, het aantal fans, het aantal donaties, enz. Deze sociaal geïntegreerde functies kunnen worden gezien als “geldgrijpers” omdat de enige manier om hoog te scoren is door veel geld in het platform te stoppen. Maar ja, wat is geld als je het niet aan anderen kunt laten zien via je (gekochte) status.

WAAROM ALLEEN KIJKEN EN NIET INZETTEN?

Alle Chinese platforms hebben speciale pagina's voor gametoernooien. Naast de toernooi-uitzending zelf, toont de pagina de ranglijstpunten, het wedstrijdschema en team informatie. Je kunt het nog spannender maken door je geld in de wedstrijd te stoppen. Deze functies zijn ongelooflijk populair in China. Hoeveel geld hier wordt uitgegeven, is niet bekend. Eén ding is zeker, er is een reden waarom veel Chinese bedrijven veel geld investeren in deze platforms.

DUS WAT NU?

In China bestaat competitief gamen niet alleen in de games zelf, maar wordt ook weerspiegeld in de hele gamestreaming-industrie. Chinese platforms concurreren voortdurend om het nummer één streamingplatform van het land te worden. Omdat de concurrentie steeds heviger wordt, wordt van Chinese platforms verwacht dat ze met verschillende soorten innovatief aanbod komen. Twitch daarentegen domineert al jaren de westerse streaming-industrie. Twitch introduceert af en toe upgrades die vergelijkbaar zijn met bestaande Chinese functies, maar dan in een meer westerse stijl. We kunnen gerust zeggen dat veel van de nieuwste functies van Twitch (bijvoorbeeld: bits doneren aan streamers) zijn geïnspireerd op Aziatische platforms.

Er zijn veel incrementele verschillen die de Chinese platforms van Twitch onderscheiden. Veel van deze Chinese innovatieve kenmerken zijn het resultaat van geïntegreerde culturele gewoonten en concepten zoals Guanxi en Mianzi. De manier waarop de functies zijn ontworpen, bevalt de Chinese kijkers. Chinese streamingplatforms hebben een manier ontdekt om een ​​inkomstenstroom te creëren met behulp van sociaal aanvaarde normen als basis. Wat kunnen we hiervan leren? Bij het omgaan met de Chinese markt of het adopteren van Chinese ideeën, is het van cruciaal belang voor investeerders in streaming en esports om verder te kijken dan de oppervlakte. Houd altijd rekening met de culturele gewoonten van China.

Over het algemeen maakt het, ondanks alle verschillende soorten platforms, niet uit of je de Noord-Amerikaanse LCS op Twitch wilt volgen; of graag Uzi op Huya Live zien of DOTA-streams in het Chinees op Douyu bekijken, we hebben allemaal één ding gemeen en dat is dat we de toekomst van entertainment consumeren.

Geïnteresseerd in esports of streaming? Neem contact op! c.dubelaar@wearetriple.com